Thema van dit jaar is de sportvereniging. De gemeente Hardenberg heeft een essay opgesteld over de Hardenbergse sportverenigingen. Hardenberg telt maar liefst 150 sportverenigingen, verdeeld over veertig takken van sport. In totaal hebben zij ongeveer 22.000 leden. Hardenberg biedt ruimte aan zowel breedtesport als topsport. Met het succesvolle Kies je Sport kunnen basisschoolleerlingen kennismaken met verschillende sporten. Maar liefst 56 sportverenigingen draaien mee in dit programma. Daarnaast zijn sportverenigingen betrokken bij binnen- en buitenschoolse sportactiviteiten op een aantal Brede Scholen en bij activiteiten rond jeugdparticipatie en het activeren van ouderen in het GALM-project.
Topsporters kennen Hardenberg als gastgemeente van Olympia's Tour en de Holland Ladies Tour. De Vrieling Hardenberg City-Run is sinds 2008 uitgebreid met de 1K Runaway, een jeugdatletiekprogramma van de KNAU voor jonge sporttalenten. Op de Walk of Fame worden elk jaar tegels gelegd door topsporters die een prestatie van formaat hebben geleverd. Onder andere Anton Geesink, Marti ten Cate en Fatima Moreiro de Melo hebben hier een tegel.
In oktober wordt bekend gemaakt welke vijf gemeenten genomineerd zijn voor de titel Sportgemeente van 2009. Op 10 november maakt de jury bekend welke gemeente als sportiefste uit de bus komt. De afgelopen jaren is Enschede tot twee keer toe uitgeroepen tot Sportgemeente van het jaar.